利蘭小子：小巴 VS 中型巴士

由英國生產的新款「十九座小巴」可供輪椅上落，車頭採用流線形設計。(大公網圖片)

「十九座小巴」終於拍板，並陸續開始投入服務。新車除了是市面一直常見的日本製車款外，另一由英國生產的新車款亦趁機打入香港小巴市場。這款英製小巴可供輪椅上落，車頭採用流線形設計。與其說是小巴，或許外觀上更像一輛中型巴士。

中型巴士在香港確實有過一段歷史。上世紀八十年代末，英國都成嘉慕 (MCW) 車廠分別向九巴和當時的中巴，供應各兩輛「都成騎士型」單層巴士。其中中巴的版本車長只有8.4米，比小巴約7米稍長，載客量33人，同時只設一扇車門上落。

中巴於1988至1995年間曾有兩輛「都成騎士型」中型巴士，載客量為33人。(筆者收藏圖片)

中型巴士在香港專利巴士車隊出現不太常見，當時有意見認為，巴士公司引入「騎士型」或有意服務一些因路面限制，雙層巴士無法前往的地區，加強與小巴競爭。無可否認，八十年代末的小巴仍是「十四座」，「都成騎士型」的載客量比其高出超過一倍。不過小巴車身始終相對短小，在行走港島半山或新界郊區狹窄多彎的道路上，靈活性始終勝過巴士，而小巴加密班次亦可彌補載客量低的「先天不足」。四輛「都成騎士型」最終未獲兩巴垂青，服役短短數年就宣告退役。其中九巴的兩輛，由1988年出牌至1993年被淘汰，只有過五年光景。

記得去年政府有意將小巴座位數目由十六座增至十九座時，三大專利巴士曾表態反對，擔心會帶來惡性競爭。但現時大局已定，九巴在表態過後，亦已與一間專線小巴營運商合作，推出轉乘優惠，似乎專利巴士與小巴之間的分工和定位變得更明確，相信巴士公司在可見將來都不會再引入中型巴士。至於小巴增加座位後，與巴士的關係是競爭還是合作，普羅大眾都會是當中最大受惠者。

 

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