點解香港負責監測天氣的部門是「天文台」？

天文學是運用科學方法來解釋宇宙間的天體以及各種現象，如超新星爆炸、伽瑪射線、宇宙微波背景輻射等等。研究和觀測天文現象的機構，一般被稱為「天文台」。不過也有特例，比如香港天文台，就專門負責香港的氣象觀測，而非觀測宇宙天象。

香港天文台是一個負責監測及預測天氣、並就與天氣有關的災害發出警告的政府部門。香港天文台之所以叫作天文台而不稱為氣象台，是因為早期的香港天文台是利用天文觀測的方法報時。雖然到了今時今日，香港天文台已不再循舊例報時，但天文台的名字沿用至今。

圖：Barry Chan 世界氣象組職

天文台有130多年歷史

在香港設立一個氣象觀測台的構想，最初是由英國皇家學會於1879年提出。皇家學會認為香港的地理位置甚佳，「是研究氣象，尤其是颱風的理想地點」。事實上，隨着當時香港人口逐漸增加，颱風造成的破壞已廣受社會所關注。香港政府亦對皇家學會的建議表示歡迎。經過詳細的探討和研究後，皇家學會的建議最終在1882年獲接納。隨着第一任天文司﹝即首任天文台台長﹞杜伯克博士（Dr. Doberck）於1883年夏天抵港，香港天文台亦於同年創立，至今已經有130多年歷史。

雖然被稱為「天文台」，但初期的天文台只有一支 2.75 吋口徑的中星儀 (transit instrument) 和一支 5.9 吋赤道儀折射鏡，顯然不足以從事專業的天文觀測。天文台早期的工作包括氣象觀測、地磁觀測及水文觀察，並參照英國格林尼治天文台的做法，每天降下時間球提供授時服務。這些饒有價值的服務備受重視，且於1912年獲得英皇佐治五世頒賜「皇家天文台」的稱號。1997年7月1日香港主權回歸中國，部門復稱香港天文台。

香港天文台前期幾位台長多為天文學家。

台長由天文學家轉為氣象學家

天氣預報服務在 1892 年納入天文台工作範圍。從 1883 – 1946 年，有五個台長都是F. R. A. S.(英國皇家天文學會成員)或相當的天文學家，而此後至今的台長均為 F. R. Met. S. (皇家氣象學會成員) 或相當的氣象學家，從這點去看，雖然稱為「天文台」，但其地位及工作性質更接近其他地方的氣象台，例如國內外稱的氣象台、氣象廳、氣象局。

二戰之後歷任台長均為氣象學家。

天文台在1948年加入國際氣象組織（世界氣象組織前身），開始進一步使用高技術的儀器進行氣象預測。香港天文台的香港氣象中心每日24小時工作，向公眾發放最新的天氣消息，包括最高及最低氣溫、分區氣溫、相對濕度、降雨量、潮汐資料、紫外線指數、風速、氣壓等資訊。此外天文台還會預測未來9日的天氣概況。而每當惡劣天氣出現時，天文台便會因應情況而發出不同的天氣警告信號，提醒市民做好相應措施。除了氣象服務，香港天文台還利用銫原子鐘訂定本港的時間標準；負責監測香港境內的環境輻射水平；監測地震活動和提供地震資訊服務。

圖：世界氣象組織

以航空氣象服務為收入來源

航空氣象是香港天文台主要收入來源。香港天文台透過在機場使用自行開發的的激光雷達風切變預警系統，監測降落跑道風切變的情況，並第一時間報告機師，無論在起飛和降落時，都可監測跑道情況，並將預測風切變的準確度，由9年前的50%，提高至90%，被公認為世界頂尖的機場風切變系統。

● 知多點：真正的天文館是「香港太空館」

香港的政府博物館多以歷史為主題，以科學為主題的只有兩個，即推廣生活科學的香港科學館和推廣太空科學香港太空館。通常意義上大家所理解的「天文館」，其實就是香港太空館。之所以不叫作香港天文館，主要就是為了避免與負責氣象的香港天文台混淆。

香港太空館最為人熟悉的，非那個半球型建築莫屬，已經成為尖沙咀海旁一系列地標的其中一部分。半球建築實為天象廳。天象廳中間有一台天象儀，將模擬星空投射在半球型的銀幕，因為銀幕是半球型，順理成章地天象廳亦建成半球型。