《賢聚嶺南》跨境科研合作 慎防倫理傾銷

 作者：溫卓毅博士 嶺南大學亞太老年學研究中心 研究助理教授

2018年，中央政府允許國家科研項目經費過境香港使用。2019年《粵港澳大灣區發展規劃綱要》提出灣區內高校須加強合作，共建共用科研實驗設施。本港大學反應積極，紛紛磨拳擦掌挺進大灣區，生物醫學研究首當其衝。粵港高校、科研機構共建的實驗室也紛紛簽約落實。本港唯二兩間擁有醫學院的大學，校方高層在媒體訪問中不約而同提到一點，內地人口基數大，疾病種類較多，有更多人願意參與臨床測試，更容易採集病人樣本，制度亦較有彈性，對醫學科研及醫科生培養有很大好處。

樣本數量及多樣性對教學、科研的意義毋庸置疑。不過，在「容易取得樣本、制度較有彈性」之餘，本港高校須要在跨境教研合作中，恪守國際認可的研究倫理標準。近年來，國際學術合作中的倫理傾銷（ethics dumping）現象引起學界的關注。倫理傾銷是指來自監管嚴格、倫理規範普及國家的研究員，到監管寬鬆、倫理審查未普及的國家，開展那些不被其所在國允許進行或爭議極大的研究。當中，有關健康乃至人身性命的生物醫學研究是倫理傾銷的高危領域。2018年底全球首例基因編輯嬰兒在中國誕生，就被國際學界認為倫理傾銷的例子。實驗結果最初由內地官方媒體人民網以敢為天下先、為中國科研實力引以為傲的正面態度報導，卻沒想到倫理爭議震驚全球。不同地方對倫理規範認知的差異可見一斑。

內地有關學術倫理的爭議並非只發生在自然科學領域。例如，2010年北京大學一名社會學系博士生利用在某地掛職鍛煉的機會，以臥底採訪方式收集數據並完成博士論文《中縣幹部》，解釋中國基層的政治生態。論文備受媒體關注和讚賞，認為它紮實詳盡地展示了基層治理的崩壞。不過，因為掛職鍛煉的人事安排可以通過政府公開資訊查知，即使論文對人名、地方進行了匿名處理，但該論文實際上仍然暴露了受訪者的個人資料，可能對他們產生損害，實際有違研究倫理道德。若把這個研究設計放到香港，恐怕通不過大學的倫理審查。

絕不能捨棄倫理規範

以上事例都反映出內地科研機構、研究員，乃至大眾媒體，對學術倫理仍然認識不足、敏感度不夠。內地學術界近年已經確立倫理審查制度，並在此基礎上發表一系列受到國際認可的研究成果。近日全國人大常委會正在審議的《民法典人格權編(草案)》，也增加對人體試驗、個人資料保護等的規範。因此，本港大學在跨境合作中，務實考慮「容易取得樣本、制度較有彈性」的便利，也不能捨棄倫理規範約束。可行的做法，包括倫理審查標準採用「就高不就低」原則，即每項要求均採用合作方中最高的標準，從而令整個研究更接近國際標準，徹底避免倫理傾銷的顧慮。