施永青:「少子化」趨勢所展示的人類命運

2023-04-03
施永青
中原集團主席兼總裁
 
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「少子化」一詞源自日語,意思是指女性一生中生育的孩子愈來愈少,因而對經濟發展與社會結構都逐漸產生影響,人類若是沒法扭轉這種趨勢,命運將會十分可悲。

根據日本勞動省的統計,2022年日本只有79.9萬名嬰兒出世,按年下降了超過5%,跌勢較前一年的3.4%有所加快。據日本國立人口問題研究所2017年的預測,日本的出生人數會在2033年跌破80萬一年,現在提前6年已經「達標」;顯示日本的少子化問題仍在不斷加速。

與此同時,2022年日本的死亡人數卻高達158.2萬人,死亡率由4-9%大幅增加至8.9%。死亡率上升,應與新冠疫情嚴重有一定關係;但根據當局的通告,自疫情爆發以來,因新冠肺炎而死亡的人數亦不外7.2萬人。即使把他們全算在2022年,去年的死亡人數仍達151萬人,比出生人多71.1萬人。長此下去,日本這個民族難有前途可言。

第二次世界大戰後,世界恢復和平狀態,日本亦迎來一次蓬勃的嬰兒潮。當時日本女性的生育率高達4以上,1949年出生的日本嬰兒有270萬,是去年的3.38倍。然而,自上世紀七十年代末開始,日本的生育率就跌至2以下。代表日本的人口已進入負增長。

現時,日本的生育率已跌至1.3水平,而戰後嬰兒潮出生的那批人又開始邁入人生的最後階段,導致人口下跌的速度變得更為明顯。日本朝野對此都非常擔心,卻一直苦無良策。

新一代日本人不願意生孩子的原因是養育下一代的成本太高。養育一個孩子往往要花費家庭正常開支的一半,足以令家庭的生活質素大幅下降。所以,生了一個孩子後,大部分夫婦都提不起勁生第二個孩子。

近年,日本的經濟增長極之緩慢,家庭的收入亦不見有明顯的增長,所以大部分日本家庭生了第一個孩子之後,根本沒有經濟能力生第二個孩子。

生孩子所帶來的經濟負擔,最主要顯示在住屋面積需要加大上。日本的樓價雖沒有香港那麼高,亦名列世界前茅。很多時,一個家庭需要逾十年的時間,才能在婚後作第二次置業,以讓家庭的新成員添多一個房間。調查顯示,有逾兩成的夫婦,都因為住屋環境狹小而不願生第二個孩子。

為了減輕住屋問題對生育帶來的妨礙,日本首相岸田文雄在眾議院的預算委員會提出,要增加年輕人的工資及增加住屋供應。日本國土交通相齊藤鐵夫亦說,將設立機制讓願意生育的家庭優先入住公營房屋。

不過,這樣做是否真的可鼓勵年輕人增加生育,我都並不樂觀。事實是很多住屋問題不那麼嚴重的國家,生育率亦一樣在下降。政府只是不想予人坐以待斃的感覺罷了。

文章只屬作者觀點,不代表本網立場。

文章原刊於《AM730》

 

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