戴慶成：香港為何多老年的士司機？
過去三年，香港因疫情幾乎和外界斷了聯繫。隨着今年初港府宣布與海外陸續通關，訪港旅客人數回升，不少海外和中國大陸的朋友紛紛赴港旅遊或者公幹。
在閑聊中，許多朋友都稱讚香港經歷前所未有的疫情肆虐後，社會活力並沒有明顯減弱。但一些朋友也不約而同地指出，在香港發現一個很奇怪的現象，就是的士司機多是老人家。
朋友舉例說，他從香港機場坐的士去酒店，一上車才看到司機是一位白髮蒼蒼的長者，估計有70歲。這位司機開車時左手不時抖動，幸好他自知年紀大，開車車速緩慢，結果順利平穩抵達酒店。但朋友一路上心裡都很不踏實。
朋友們說的沒有錯，香港確實到處可見高齡的的士司機。根據港府數字，目前有超過20萬人持有的士駕駛執照，當中60歲以上的佔了一半以上，有11萬人；80至89歲大約有1600人，90歲以上則差不多有50人。的士司機年紀偏大，已成為香港的一個特色。
有朋友好奇地問：為何香港的士司機特別多長者？其實原因很簡單，主要和香港的士行業的薪酬待遇和工作環境有關。
在香港，巴士司機的薪酬和福利比較好；相比之下，的士司機工時長，收入又不穩定，長期以來難以吸引年輕人入行。不少的士司機往往是在巴士公司退休後才改而駕駛的士。經過多年發展，的士行業的主力軍也逐漸由青壯一族變成老年人群體。
與此同時，近年香港貧富懸殊越來越大，許多基層人士的收入偏低，退休後儲蓄不足以應付晚年生活，只好延長工作年期以增加儲蓄。的士司機行業是自由工作，入行門檻低，工作時間又有彈性，正好成為銀髮族就業的一大熱門選擇。
香港有駕駛執照的老人家，只要沒有患大病，若想退而不休，可以去的士公司租車，然後自己每天開工8至10個小時，賺些微薄收入。
當然，的士司機老年化並非香港獨有的現象。環顧全球各地，如同樣位於亞洲的日本，大部分的士司機也是長者。據統計，日本的士司機平均年齡大約在60歲左右，和香港不相伯仲。
不過，世界各地不少地區對職業司機年紀都設有上限，如日本及中國大陸就分別將職業司機年齡上限設為75及60歲。而香港法律並沒有限制職業司機的年齡。
根據香港法律，市民年屆70歲後，只要獲註冊醫生簽發一份「體格檢驗證明書」，證明身體狀況適合駕駛，就可以獲發一至三年的執照。換言之，年邁的的士司機一旦通過體檢或證明身體沒有大礙，基本上都能繼續開工。
不少港人都很欣賞的士司機這種「活到老、做到老」的工作態度，但更多人擔心「馬路如虎口」，認為的士司機作為馬路的重要使用者，當局必須為他們的年齡或身體狀況設立更多限制。
事實上，近年香港發生過多起與高齡司機相關的交通事故。例如2021年，涉及70歲以上司機的交通意外就有近千起，當中的士司機占逾四成，比率不但較其他商用車司機高，更在2011年至2021年的10年間大幅增加了四倍。
早前，港島市中心北角又發生一起涉及高齡的士司機的嚴重車禍。一輛的士在炮台山道斜坡行駛時突然失事，高速衝下英皇道並猛撞路人，造成四人受傷。執法部門事後拘捕及控告一名涉事的85歲的士司機。
事件再度引起港人關注的士司機門檻是否需要提高之際，港島東區海底隧道上星期又發生另一起類似事件。一名七旬的士司機接載一名女乘客過海途中，突然感到不適，未幾更昏迷不醒，嚇得女乘客及時拉手掣停車，最終未釀成嚴重交通意外。
接二連三的交通意外，令越來越多港人支持當局提高的士司機的年齡及體檢要求，以確保他們符合正常駕駛者的健康狀態。畢竟隨着司機年齡漸大，他們的體能、關注力及反應能力也會隨之下降，對道路安全帶來更大風險。
但話說回來，這些措施一旦落實，恐怕又會衍生另一個問題。香港的士司機大部分年紀偏大，很大程度上因為行業待遇差缺乏吸引力，加上許多老人家退休沒有社會保障，於是一窩蜂做的士司機自力更生。若一刀切禁止老人家做的士司機，香港社會就會出現「的士司機荒」。的士司機群體年齡偏大的問題看似容易解決，其實難度一點也不小。
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文章原刊於《聯合早報》
