利蘭小子：巴士定位的變遷

路線70曾是新界東居民往返市區的主要交通工具，但隨公路網絡發展導致客量流向其他交通工具。70號最終於2008年取消。

轉眼又到十二月。回想九年前，即2008年的這個月份，香港巴士圈發生了一件事，不但在圈內引起過熱潮，在社會上掀起話題。就是九巴老牌路線70號(上水↔佐敦)取消。可能有人認為路線取消沒甚麼大不了，但背後的意義卻是巴士服務定位的改變。

先介紹一下70號。這路線於1970年代初開辦，初時由上水來往佐敦道碼頭，途經粉嶺聯和墟、大埔墟、大埔公路、沙田圍和獅子山隧道。在港府發展新界新市鎮前，公路網絡不如今天發達，九廣鐵路仍然是一小時一班的柴油火車。70號似乎是新界東居民往返市區的主要交通工具，可說是新界東的開荒牛，班次和客量相當可觀。

不過隨著新市鎮落成，多條快速公路通車，巴士要與不斷擴展網絡的電氣化鐵路競爭，就要發揮其較鐵路舒適的點對點服務優勢。由九十年代末起開設的新長途巴士線，不少都標榜「直達特快」，其中以一眾新界過海路線最為明顯。當然要開辦直達的長途路線還有另一因素，就是有大量人口搬入新市鎮。目前本港人口中有超過一半均住在新界，每天需要往返市區上班上學，得以維持直達長途路線的營運。

在這背景下，記得70號在取消前一段時間，已只是擔當著「流水線」的角色，即是大部分乘客均只在中途上下車，甚少會乘坐全程。但往來上水、大埔和沙田的乘客，大多會選擇鐵路，70號甚少是首選。在客量持續下跌的情況下，最終難逃被取消的命運。

自九十年代末起開設的新長途巴士線，不少都以「直達特快」吸客，968是其中之一。這路線取道大欖隧道和西隧，往來元朗及銅鑼灣。

筆者相信，未來新開的長途巴士線都會是「直達特快」的路線。而現時的長途流水線，不少都是上世紀七八十年代留下來的產物，但部分已在不斷削減服務。當中原本來往屯門和深水埗，途經葵涌的59A，已於2015年縮短行車路線至葵芳；由大埔經沙田前往東九龍的74A，班次亦削減至一小時一班，又轉用單層巴士行走。縱使需求不高，但這樣的做法卻會令原有的乘客改乘其他交通工具，客量進一步減少，陷入恐性循環。繼續下去，這些長途流水線還有無存在的必要呢？

 

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