甚麼是地方志？為何要修志？
香港地方志中心今日舉行《香港志》首冊出版記者會暨上架儀式。大家會否心中有疑問，為何要編收地方志，有「史」又為何要有「志」？下文來逐一解說。
何謂地方志？
地方志簡稱方志，是記述地方情況的書籍。關於地方志的概念歷朝歷代說法很多，但總的趨向是逐漸統一。根據國務院《地方志工作條例》，地方志書，是指全面系統地記述本行政區域自然、政治、經濟、文化和社會的歷史與現狀的資料性文獻。因為記載的內容廣泛、全面，所以古今往來常有「博物之書」、「一方之全史」、「地方百科全書」等稱譽。
方：地區 志：記述
「方志」的「方」或指先秦的一個邦國，或指秦漢以後一個行政區，或指一個地區。
「志」通「誌」、「識」，即記述。因早期典籍使用「方志」，作為傳統慣用，故不用言字旁的「誌」。
地方志不僅記述本地區的氣候、山川等地理資料，也涵蓋戶口、賦稅、藝文等政治、經濟、文化範疇，故廣義來講，地方志是以特定體例全面系統地記述特定對象在特定時期歷史與現狀的資料性著述。
方志三大功能——「存史、資政、育人」
概括地講，地方志具有存史、資政、育人三大功能。
存史功能意為將一定地域內的自然與社會、政治與經濟、歷史與現狀的興衰起伏和發展變化，用文字記述下來，達到積累和保存地方文獻，供今人和後人查閲參考的目的。這是地方志最基本的功能。
資政功能指為施政者以及各行業的領導者準確掌握本地區、本部門、本行業的客觀情況，提供系統全面的資料，為促進決策的科學性提供參考和借鑒。
育人功能是指通過豐富的人文素材，傳承弘揚優秀傳統文化，樹立正確的價值觀，增進對家鄉的了解和深厚感情。
香港的修志工作遠遠落後全國步伐
國家2006年頒布《地方志工作條例》，把編修工作納入法規，訂定各項原則及要求。國務院辦公廳2015年印發《全國地方志事業發展規劃綱要（2015－2020年）》，為各地編修工作定下階段性目標、任務及措施，並明確表示到2020年全面完成第二輪修志規劃工作，實現省、市、縣三級綜合年鍳全覆蓋。
然而香港的修志工作卻遠遠落後於全國的步伐。過往史書、志卷對香港的記載本已不多，香港被英國強佔後，修志的傳統更無以為繼。
《新安縣志》為香港地方志文化源頭
根據香港地方志中心的網站指，香港一地自秦朝到晚清，先後屬番禺縣、博羅縣、寶安縣、東莞縣和新安縣管轄。新安縣是明朝萬曆元年（1573年）自東莞縣劃分出的新縣，轄地包括今日的深圳及香港。直至英國佔領香港之前，香港一直屬廣州府新安縣管轄。
歷史上與香港有關的地方志有《粵大記》、《廣州府志》、《廣東通志》、《東莞縣志》、《新安縣志》等。其中與今日香港關係最為密切的，非《新安縣志》莫屬。 特別是嘉慶二十四年（1819年）版的《新安縣志》尤具價值，因它問世20多年後，香港就被英國強佔。
嶺南大學香港與華南歷史研究部主任劉智鵬教授認為，《新安縣志》是一本關於古代新安縣的百科全書，包含了大量歷史沿革、經濟、軍事、人物、文物、古蹟、藝文等方面的資料，是研究新安縣古代面貌的基本史料來源。
從地理上看，明清時期的新安縣超過一半的土地屬於今日香港特別行政區範圍。另外，香港位處新安縣南部，縣地大部分的海岸線和領海範圍都劃歸香港境內。因此《新安縣志》某種程度上可以作為現代香港地方志的文化源頭。《新安縣志》包含大量香港古代史的資料，是揭開香港本來面貌的最主要的歷史文獻。因此，不少研究古代香港史的學者都將《新安縣志》直接視為香港的舊志。
現存康熙和嘉慶兩版《新安縣志》雖然是研究古代香港的主要文獻，但香港開埠以來的發展則未記錄於任何方志之中。而嘉慶《新安縣志》距今已超過200年。
澳門耗資6億元 後發先至
香港回歸十周年之際，嶺南大學曾牽頭編寫《香港通志》，嘗試彌補近現代香港記錄之空白。內地地方志的編修，沿用傳統的官方修志的做法；台灣地區則採用「官民合修」方式，即政府提供經費和資料方便，用招標的方式委託學者主修。因應香港的具體情況，香港採用了「政府支持，社會參與，學者主修」的民間修志模式。惟修志工程龐大，需大量人力、物力及資源支持，工程啟動十幾年未有明顯進展。
在此期間，同為「一國兩制」下的特別行政區的澳門卻後發先至，由2008年底正式啟動《澳門地方志》編修工作。計劃耗資6億元，由澳門特區政府提供經費，支持修志。
志與史的分別
「志」與「史」兩者關係密切，但在功能、體例、內容、資料處理等方面，有明顯區別。
志書的編撰以「述而不論」為重要原則，採用「讓資料說話」的編修手法；而編撰史書要求解讀原始史料，以觀點統領資料。
功能方面，志書是資料性著述，功能是「存史」，不必在正文中分析或總結歷史的啟發與鏡鑒；史書是學術性著述，注重於「述史」，須在原始資料的基礎上，進一步分析、歸納、論述，揭示歷史現象背後的走勢或特徵。
內容方面，志要求「橫排類目，縱寫事物，以橫為主，縱橫結合」，內容全面詳備；而史可按主題或歷史時期挑選內容，相對較為精簡。在時間的斷限上，地方志處理的下限一般更靠近現在；而地方史下限設置遠遠靠前。
資料來源：香港地方志中心
