何啟明：解決跨代貧窮才是治標之本
筆者看到一則新聞，上面寫著：「逾6成基層兒童沒有足夠的禦寒衣物」，令人感到心酸的是，這則新聞所描述卻發生在香港這個已發展的地方，然而這是個不爭的事實。更無奈的是，兒童貧窮問題令孩子們在各方面比別人「輸蝕」，無以栽培，這亦窒礙社會發展，長遠令香港無法與其他先進國家爭一日之長短。
上星期初，扶貧委員會發表《2017年香港貧窮情況報告》提到去年全港貧窮人口高達137.7萬，而貧窮率則達20.1%，較前年升0.2個百分點，即每5人中有1個貧窮人口，而兒童貧窮則每6個有1人，是創9年以來的新高；即使各種政策介入後，貧窮人口仍處於101萬，與2016年的情況類近，而且，即使政策介入後，繼2012年後再升穿100萬人，政府仍好意思說香港的貧窮情況是「大致平穩」，更不承認是「愈扶愈貧」。
其中，觀塘區在政府未有政策介入時是貧窮率最高的地方，即使扶貧政策介入後，也排行第2。在該區的貧窮戶中，在職、兒童和新移民是18區中首3高。其中，在政策介入後，兒童的貧窮率，竟由17.2%升至17.5%，即按年升5300人。
說到貧窮問題，除了低津、長生津、綜援等，筆者今日卻想重點分析一下托兒政策的缺漏，並探討釋放婦女勞動力以減低跨代貧窮的問題。政府應落實全面幼兒教育、托管政策，讓婦女外出工作，維持家庭應有的生活水平。
正如筆者早前開過新聞發佈會，要求政府正視釋放婦女勞動力。事實上，最直接是增加托兒名額，將所有社區保姆的供量應增至合理水平，並涵蓋所有年齡層的兒童；事關，現時好多時因托兒人手短缺令許多在職母親放棄工作，令整個家庭的收入來源大減，令有關家庭的兒童在兒時生活無法過著合理的水平。
另外，筆者認為政府長遠應加強推廣及擴展社區保姆服務，將社區保姆轉為常規化的家居托兒服務，並研究設立登記制度、提供保險服務及加強推廣，讓社區保姆成為家長安心的托兒選擇。若要進一步釋放婦女勞動力，政府應增加幼稚園全日制及長全日制學額至5成或以上，讓婦女可安心外出擔當全職工作。
事實上，跨代貧窮對整個香港社會造成極大的破壞，其中，兒童貧窮問題比起任何一類為之嚴重，試問他們的生活水平處於水平之外，例如一家多口住在100多呎劏房、無法參與功課輔導班、興趣班，令他們不但輸在起跑線，更讓他們無法與別人在跑道上競賽，更甚者，此至影響到社會的未來發展，正如早前瑞士洛桑管理學院（IMD）發表「2018年世界人才報告」，指出香港的排名跌了6名。如果跨代貧窮一直無法得到正視，相信此排名也難以急起直追。
