張卓立：香港不同時代的兒童面對什麼挑戰？
2021-03-31
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4月4日是香港的兒童節，碰巧遇上復活節和清明節假期，香港的小孩子可以在長假期中渡過這天了。
兒童是未來的社會棟樑，隨著物質條件越來越好，香港的小孩子很多都能夠在舒適的環境中長大。不過值得注意的是，本地兒童數目愈來愈少，出生率在近年屢創新低，1981年，香港有八萬六千個嬰兒出生，到了2020年，新生嬰兒數目只有約四萬，比全年死亡數字還要低。往日政府提倡家庭生育「兩個夠晒數」，但現在獨生子女的家庭比比皆是，香港不少小朋友似乎要在比較寂寞的環境下成長了。
相比起今天適齡學童人數持續下降，1950、60年代是兒童數目大幅增長的年代，學校和教師人數追不上適齡學童數目，學額僧多粥少，加上大部分中小學都收取一定的學費，對於欠缺經濟條件，家中小孩又多的家庭來說負擔沉重，許多小孩被迫輟學，所以兒童接受教育的權利，成為當年的社會熱話。1971年，香港推行6年小學普及免費教育，在1978年再擴展至9年免費教育，使兒童一律享有基礎教育，造就更多年輕人才，使社會面貌煥然一新，幫助經濟發展。至今，政府已全面推行小學及中學12年免費教育了。
香港自1994年起，成為聯合國《兒童權利公約》締約方，如今社會關注的兒童權利問題，轉移至他們的情緒健康和作息時間分配。許多兒童受家長安排參加課外活動和補習，致使課業沉重，遊戲時間相對較少。一些公益組織的調查結果顯示，本地兒童快樂指數偏低。自去年疫情開始，兒童無法正常上學和社交，身心健康發展更是惹人擔心，要培養幸福兒童，社會付出的心力不能缺少。
作者電郵： cheung_cheuk_lap@hotmail.com
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