鄧淑明：社交活動提升精神健康

美國最新調查發現，過去10年美國人不斷增加獨處時間，新冠疫情更令數字急速攀升，至今未見回落，長遠或可能影響心理健康。

根據美國勞工統計局的《時間使用調查》（Time Use Survey），2010年至2013年間，15歲以上的美國人每周平均與朋友共度約6.5小時；到2014年，與朋友共度的時間開始減少；在2019年，美國人平均每周只花4小時與朋友相聚（比5年前大幅下降38%）。經濟學家Bryce Ward指出，社交媒體普及、政見兩極化和新科技如智能手機都是其中因素（2014年，智能手機在美國的市場滲透率超過50%；香港10歲或以上人士比率更逾77%）。

新冠疫情期間，與朋友相聚的時間進一步減少。2021年，美國人平均每周只花2小時45分鐘與好友一起，而「朋友」的定義已擴大到鄰居、同事和客戶，聚會時間的降幅相當顯著。

雖然跟友人相聚的時間減少，但很多美國人卻未把剩餘時間分配給配偶、伴侶或子女。相反，他們選擇了獨處，講求「me time」，這個趨勢已持續超過10年。2021年獨處時間更達到平均每星期9小時，比疫情前多一倍以上，此點在不同的群組都呈現類似情況。

同樣地，香港人近年因疫情須保持社交距離，人與人的聯繫明顯減少。本港精神科專科醫生陳仲謀引述研究指出，孤獨會使人折壽多至50%，世界衞生組織呼籲人們要用運動和社交鞏固精神健康，實在事出有因。應對孤獨，英國國民保健服務（NHS）推出補救方法──「社交處方」，由醫護人員轉介有需要人士從事一系列「非藥物」治療活動，例如園藝組、舞蹈組和聊天組，減少受助人不幸福和焦慮感覺，以應付將來或會出現的「精神海嘯」。

人類始終是群體動物，生活在社區，與人共處太少有礙心理健康，對青少年尤甚。隨着疫後復常，我期望大家能走入社區，增加社交互動，關心他人，發揮互助互愛的精神，讓社會增添正能量。

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