吳桐山：過時落伍的自由經濟排名何足道哉
美國傳統基金會早前公布2020年經濟自由度指數，香港今年整體評分下跌1.1分至89.1，首次被新加坡超越跌至全球第二位，是該指數自1995年創立以來，香港首次失落「全球最自由經濟體」地位。特區政府發言人表示「感到失望」。香港傳統媒體也煞有其事大肆報道。不過吳桐山要說一句：這個排名的標準早就過時落伍，Who cares?
在我看來，這個基金會的排名是上個世紀90年代創立的，代表的是美國一些保守勢力對中國香港的看法，其使用的標準也是上個世紀的產物。
今年的排名還加上了一份中美意識形態角力的味道。排名將香港下跌的原因歸咎為特區政府於2019年提出修訂《逃犯條例》，令香港的司法獨立受到嚴重威脅，削弱香港作為全球最佳營商地點之一的聲譽，破壞了原本良好的投資環境。另一方面，也加劇了港人對內地干預的憂慮。言下之意，就是說與內地融合越密切，香港的風險就會相應增加。這些美國人對香港地位的有色眼鏡，我們還陌生嗎？我們還要隨之起舞嗎？
到底如何判斷一個經濟體的自由？簡單說，可以分為「貿易自由」、「金融自由」和「政府廉潔」幾個部分，傳統基金會過去表彰香港有優質的司法制度、廉潔的社會風氣、透明度高的政府、高效的監管制度，以及高度開放的環球商貿環境，等等。但我不得不說，這個評價標準是上個世紀的產物了。
何出此言？香港作為自由港，固然享有貿易自由、金融自由，司法制度也算不錯，但這擺脫不了香港是一個細小的中介型的經濟體。在上世紀，全球的貨物流、資金流、信息流還是以中介形式運作，香港這個細小的自由港大展拳腳，是因為她扮演了中國內地與歐美聯繫的中介。但21世紀是互聯網平台世紀，遊戲規則完全變了，所有要素的流動都在「去中介化」，無論香港再如何「自由」，都擺脫不了這種技術變革帶來的衝擊——中介的角色淡化。
香港自由嗎？以上世紀90年代的標準，很自由。在香港要啟動一家傳統企業，從註冊登記、稅制、水電登記等各方面而言，還算是很自由的。但以21世紀的標準呢？我大學畢業後在內地闖蕩多年，當時我們已經有一個口號——21世紀所有企業都是互聯網企業，我們必須以互聯網的思維來考慮問題。互聯網的基本邏輯就是：平台化、大即是美。如果在香港要開一家網店，容易嗎？自由嗎？恐怕很不自由。因為在互聯網時代，香港市場太小，無法形成有效率的平台。在中國內地開網店，基本都是依託淘寶、京東、美團這些大平台運作，運作成熟，規模效益明顯。但在香港開網店呢？自己弄一個平台成本太高，以至於香港很多網店仍然使用很落後的技術在運作，而且沒有平台擔保做交易，導致香港經常發生網絡購物詐騙，買家轉賬給賣家之後，賣家逃之夭夭的事情經常發生。試問在中國內地，誰現在網購還會直接把金錢打到賣家的銀行賬戶？
如果以互聯網時代的標準審視問題，香港自由嗎？如果自由，為什麼香港的科技專才紛紛跑去內地發展？如果自由，為什麼香港人自己研發的多合一病毒檢測機器也要跑去深圳做？互聯網時代對小型經濟體是很殘酷的，連基本的基建——平台——都欠奉，寸步難行，談何自由？
最可悲的，是我們還在用過時的標準來評價自己，為過時的「第一」沾沾自喜，為過時的「第二」頗感失落。這樣，我們只會跟這個上世紀的排名標準一樣，被掃入歷史的垃圾堆。
