鄧淑明:聚焦「人和」的力量

2020-09-07
鄧淑明
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授
 
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Mapillary 網頁圖片

剛被Facebook收購的智能軟件公司Mapillary堪稱地圖界的新貴,它以公開徵集的方式,滙聚全球數以億計街道影像來製成城市地圖,並不斷更新。直至今年七月中,上傳的影像數目逾12億,涵蓋190個國家,和科網巨企Google比較也毫不遜色。探其成功之道,就在其善用「人和」的力量。

Mapillary是瑞典成立七年的初創公司,其創辦人兼行政總裁Jan Erik Solem用人不拘一地,如海納百川。其總部設在瑞典第三大城市馬爾默,但50多名僱員卻橫跨8個時區,包括南歐的西班牙巴塞隆拿、中歐的奧地利格拉茨、美國的洛杉磯和紐約、瑞典的斯德哥爾摩,還有克羅地亞的薩格勒布等。為方便吸納優秀人才,他讓員工自訂時間和地點工作,而創業首4年間,員工流失率偏低,僅得3%僱員離職,屬初創較為罕見的現象。 

海納百川也是Mapillary這個地圖平台的特色,它鼓勵民眾以智能手機或任何拍攝工具拍下街景並上載至其平台,利用人工智能和計算機視覺(computer vision)辨認辨識路牌,再把影像連接起來,成為3D立體地圖,這種模式令過往耗費大量時間和人力的地圖更新工作變得更加便捷。例如以人手盤點一個城市的所有路牌標誌,動輒耗上十年八載,花費不菲,惟透過眾包(Crowdsourcing)的方式,配合市民攜手合作,需時幾個月便可完成,美國南部新墨西哥州正是一個現成例子。

Mapillary現時是Esri公司全球合作夥伴之一。它早於2015年加入了「Esri初創企業計劃」,除了可獲得Esri的全方位支援外,更有利拓展人脈,如透過參加全球最大規模的Esri用戶大會,跟超過2萬名專業用戶交流,不但有助提升技術水平,更可廣結人脈網絡,為企業締造商機。

專業固然是企業致勝的因素,但「人和」的力量也絕不能少。政府要推動創科發展更要深明這個道理,只要積極聚焦「人和」,廣納及培育優秀人才,讓創科持續創新,本地創科發展自然更上一層樓。

 

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  • 筆者稱,中國對高精地圖產業抱有信心。隨着全球高精地圖產業的急速發展,對相關人才的需求與日俱增,年青人應抓緊這個機遇。

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