楊丹旭：中國為何擔心被捧殺？
英國智庫經濟與商業研究中心（CEBR）上周發佈的一份報告，讓中國輿論很擔心。
報告大膽預測，中國將在2028年超越美國，成為全球最大經濟體。這比該機構之前的預估早了五年。據測算，中國2021年至2025年的年均經濟增長率將達5.7％，2026年至2030年年均增長約4.5％，而美國在這兩個時期年均增長率約為1.9％和1.6％。
報告指出，中國初期以嚴格封鎖措施有效管控了疫情，而西方的長期經濟增長卻在冠病疫情暴發期間受到打擊，意味着中國相對的經濟表現已有所提升。
報告說：「全球經濟最重要的主題，已有一段時間一直是美國與中國之間的經濟與軟實力較勁……冠病疫情和相應的經濟後果，無疑使這場競爭形勢開始變得對中國有利。」
無獨有偶，日本一個智庫本月也做出過類似預測。日本經濟研究中心（JCER）通過亞洲15個國家經濟的中期預測，得出到2028年中國名義國內生產總值（GDP）超過美國的結論。該機構去年曾預測，中國至少要等到2036年才能取代美國，成為全球GDP「老大哥」，此次則把中國趕超美國的時間點，足足提前八年。
這些經濟機構對後疫情時代中美經濟實力對比做幾乎一致判斷，也與《紐約時報》專欄作家弗里德曼（Thomas Friedman）今年10月在一篇評論中的感嘆不謀而合。弗里德曼當時寫道：「冠病19原本是中國的切爾諾貝利，結果看起來更像西方的滑鐵盧。」
西方媒體過去幾天紛紛報道中國經濟可能提前超越美國的消息，但面對「中國時代」加速到來，中國輿論並沒有高調自我褒獎，也沒有表現出興奮，而是對該消息低調處理，甚至有些防範。
《環球時報》發表評論指出，聽到八年後中國GDP就將趕超美國的說法，很多中國人的第一反應是對「捧殺」的警惕。
評論研判，英國智庫的報告「有向美國和西方世界拉響『中國在加快崛起』警報的意味，要刺激、鼓動美國和西方社會『行動起來』」。
評論還提醒各界，「不能被西方關於中國GDP『將加速超越美國』的預測忽悠了」，「保持戰略上的謙虛謹慎非常重要」，避免中美髮生有「決戰」意義的戰略對撞。
2020年的開局對中國而言非常糟糕，疫情從湖北武漢蔓延開來，全國上下人心惶惶。大規模封城、封路，整個國家經濟陷入停擺，官方對疫情的處理也遭到強烈質疑，有人甚至認為，冠病可能給中國帶來一場政治危機。
然而，中國採取充滿爭議的措施成功遏制疫情，在歐美國家至今仍陷入泥沼苦苦掙扎之際，中國在經濟更是一枝獨秀。不僅如此，中國還按照原定節奏，做好未來五年的規劃，甚至有餘裕制定2035年遠景目標。
由於中國比西方國家更好地控制住疫情，中國經濟比之前預測的速度更快超越美國是客觀事實，兩大經濟體交換位置或許只是時間問題。當這天真正到來時，中美僅在經濟體量上不相上下，也不會即刻改變世界的地緣政治格局。但中國經濟體量超越美國，對西方世界和中國，都會是一個非常微妙的心理節點。
從西方的角度，這意味着中國在某種意義上超越美國成為既定事實，西方國家長期佔據強勢地位的世界秩序，可能會被一個意識形態截然不同的國家打破，隨之而來會有更多不確定性。
中國則同樣會擔憂西方世界對這一天到來的焦慮，這背後是擔心遭遇西方世界圍堵和封鎖，陷入被打壓的局面，尤其是美國候任總統拜登上台後可能連同盟友組建對抗中國的聯盟，更讓北京有所顧忌。
正因如此，當西方智庫預測中國加速追趕美國，中國輿論充滿戒備，認為這是對中國所設的陷阱，擔憂這會被解讀為「中國威脅論」，成為西方打壓中國的證據。
不過，站上舞台中央的中國其實已經很難躲開鎂光燈，中國高層也並非沒有認識到這一點。10月底舉行的中共十九屆五中全會就做出過「國際力量對比深刻調整」的研判。說白了就是指，中國已經顯著縮小與世界頭號大國美國的力量差距。
一個中美實力差距縮小的世界會是怎樣的格局？中國要如何化解外部世界對其擔憂？西方世界又要如何面對即將與美國平起平坐的中國？經過這場疫情，各方的適應期已經越來越短了。
文章原刊於《聯合早報》。
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