何志平:冬至 (壬寅年十一月二十九日)

2022-12-22
何志平
嶺南大學香港與華南歷史研究部研究員
 
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對中國人來說,除農曆新年,冬至可說是最受注重的傳統節日之一。冬至是「二十四節氣」之第22個節氣,是四時八節之一,又名冬節、至節、長日或長至節、亞歲等,被視為冬季的大節日,在古代民間有「冬至大如年」的講法。也是二十四節氣中最早訂出的,早在春秋時代,先祖已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了。

冬至這天,斗指子,地球位於太陽黃經270度,陽光幾乎直射南回歸線,陽光對北半球最傾斜,所以當天是北半球全年中白晝最短、黑夜最長的一日。《月令七十二候集解》中說:「十一月中,終藏之氣,至此而極也。」意指最冷的冬天行將到來。過了這天,太陽直照點由南回歸線漸向北回歸線轉移,令北半球的晝夜,開始由日短夜長,慢慢回復至日長夜短。

冬至這天,太陽雖低、白晝雖短,但是溫度並不是最低。實際上,由於地表尚有「積熱」,冬至之前通常不會太寒冷,真正的嚴寒在冬至之後。時至冬至,標誌著即將進入寒冷時節,民間由此開始「數九」計算寒天,故有民諺曰:「夏至三庚入伏,冬至逢壬數九」。

中國古代將冬至分為三候:「一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動」傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物,一候時陰氣仍然強盛,土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;糜屬於鹿科,但為陰性,二候時糜會感陰氣漸退而解角;三候時由於陽氣初生,所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。

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古人認為日屬陽而夜為陰,冬至時「陰」的為最盛之刻,與此同時,過了冬至,陰氣開始下藏,「陽」的光明與溫暖將逐漸取締「陰」的極寒本性,大地萬物還陽,回復生機。故此有「冬至一陽生」的說法,意指陰氣到冬至時盛極而衰,陽氣亦隨之萌生,是一個節氣迴圈的開始,萬象更新的吉祥日子。

冬至期間,內地大部份地區都已經進入了嚴寒冬季。大抵上,農民會於糧倉內準備充足的糧食,能夠飽暖的度過寒冷的冬天,並且過個好年,而此時亦正是農人們休養生息的時節,等到來春再開始為新來的一年做準備。

冬至吃水餃、吃麻糍、湯圓,但俗話說「冬至餃子夏至面」。這種習俗,是因紀念東漢末年「醫聖」張仲景冬至捨藥留下的。那年冬季,張仲景從長沙辭官回南陽老鄉,看到白河兩岸鄉親飢寒交迫,不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子搭起醫棚,支起大鍋,把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮,然後將羊肉、藥物撈出來切碎,用麵包成耳朵樣的「嬌耳」,在冬至那天捨「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。冬至吃餃子,是不忘「醫聖」張仲景「祛寒嬌耳湯」之恩。至今南陽仍有「冬至不端餃子碗,凍掉耳朵沒人管」的民謠。

今年冬至過後的一天,便是農歷十二月(丑月)又稱為「臘月」,十二月初八就是「臘八節」。「臘」在古代是一種祭禮,人們在四季都會選擇日子祭祀,當中在冬季祭祀的規模最大,也最隆重,後來將舉行冬祭的一天稱為「臘日」;另外據說這天也是釋迦牟尼在菩提樹下成道並創立佛教的日子,故又被稱為「成道節」或「佛成道日」。「臘八節」中有一個傳統習俗,就是當日各寺院在都要唸經,並且煮粥敬佛,即我們認識的「臘八粥」。有關專家指出,臘八節至今已有1000多年的歷史,是中國民間一個重要的傳統節日,傳說喝了這種粥以後,還可以得到佛祖的保祐。

古人認為冬至是陰陽二氣的自然轉化之刻,是上天賜予的福氣,所以冬至在各朝代均很受重視,不單官家要舉行迎冬祭天典禮;民間也流傳著許多習俗,故有一句俗諺說:「冬至大過年。」百姓在這一天要向父母尊長祭拜,稱為「拜冬」,拜冬的時候,不論男女,皆會穿上新衣互相揖拜。

從卦氣來看,「復卦」為十一月冬至之卦。陽氣在十月坤卦(六爻皆陰純陰之卦)被剝除到盡,冬至十一月時陰氣達到頂點,冬至之後也是白天開始漸漸變長。陽氣歸來,正是復卦的卦義之所在。此時也開始進入另一回合陰陽消長的循環。

而冬至時雖然表面上看來是一片死寂,但卻是暗藏無限生機。「一元復始」,「冬至一陽生」的吉祥語就是源自於此,意指最下方一個乾元歸來:「復卦」上五爻皆陰,最下方的一爻為陽。復原意是歸來、回來,回家,陽爻、陽氣的歸來。陽,代表善、代表大、君子,善、正義、生機,因此復卦又有改過遷善的意思,代表人的善心歸來,萌動於初,改過遷善,君子的歸來。卦氣上,陽氣的歸來代表另一個消長循環重新開始,因此「復」引申又可做為事情又開始一波新的循環。

易曰:「初九,不遠復,無祇悔,元吉』。不遠就回來,不用後悔,大吉。《象》曰:「不遠之復,以脩身也」。 初九為動之初,一出門就回家,所以說「不遠復」。此比喻人過失還不會太嚴重,由於能知所反省改過遷善,所以不會一直錯下去,故不至於後悔。「初九」是一陽復來這一卦的主爻,在卦的開始,象徵事物在剛開始時,就是有過失,如能及時發現並改善,就不會積累以致嚴重;所以說,在錯誤的道路上不走遠就能返回。

香港離開祖國母體一百五十五年後,主權回歸又二十五年了,走得遠嗎?歸來了麼?海峽的彼岸,又是邊走邊遠。回來,都是要看這「一陽來復」的時候了。

冬至復卦,是復興歸來之卦,是希望之象!

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文章原刊於《港澳發布》
 

 

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  • 在香港,市民似乎更加重視冬至。查看一下古籍後,突然明白,原來香港一直保留着中國古代的「冬至文化」。

    香港有「冬至大過年」的說法,意思是說,冬至的禮俗和過新年是相差無幾。可見冬至在香港人心中的位置。

    劉佳星  2022-12-22