文武：現金補貼能達至鼓勵生育之效嗎？
2023年新年伊始，1月17日，國家統計局發佈的信息顯示，2022年年末全國人口14.1億，比上年末減少85萬人。與此同時，2022年，我國出生人口956萬人，人口出生率為6.77‰，人口自然增長率為-0.6‰。這是中國首次出現人口負增長，引起全國關注，相信今年全國「兩會」，如何鼓勵生育，將是一個熱點話題。
鼓勵生育的問題，已經搶先在地方「兩會」成為熱議的話題，北京市政府工作報告，提出要「優化生育」，要改善配套措施支持生育和婦幼健康服務，加快增加托兒服務。全國最年輕的超級大城市深圳市，今年一月也推出《深圳市育兒補貼管理辦法》的徵求意見稿，向生育子女的父母提供補貼，以鼓勵生育。此外，還有多個省、市，也各自提出不同的鼓勵生育政策。
中國是一個人口大國，過去一直是全球人口最多的國家，直至近期，人口總數才被印度超愈，位居第二。人口數量龐大，一直是中國最主要的特徵，也是治國理政不可以忽略的特徵。前總理溫家寶有一個經典的說法：「一個小的問題，乘以13億，會變成一個大問題；一個很大的總量，除以13億，就會變成很小的數目。」去年秋召開的中共二十大提出的中國式現代化的五大特徵之一，就是人口規模巨大的現代化。
人口規模巨大既是中國的經濟社會發展的力量源泉，同時也是中國發展的一項十分沉重的負擔。1978年，中國改革開放，憑籍人口多的優勢，引入資金和技術，逐步發展成世界製造業大國，被譽為「世界工廠」，而與此同時，中國也自1979起推行嚴格的「計劃生育」政策，一對夫婦只允許生一個子女，以控制人口的過度增長。
時至今日，改革開放取得巨大成就，中國已躍居全球經濟總量第二大國。中國的人口結構也發生大變化，人口總量的增幅不斷減緩，到去年首次出現負增長。人口老化則在加速，勞動人口在2011年達至顛峰後，中國已經進入未富先老的狀況，引起廣泛關注，「計劃生育」政策備受爭議。
2013年中國開始逐步放寬「計劃生育」政策，首先允許本身為獨生子女的夫婦，可以生二胎，再逐步放寬至全面鼓勵生二胎，然後進一步成為鼓勵三胎的政策。但這些措施，雖然在放寬的初期產生一定效果，吸引一部分希望多生育的夫婦，生下了二胎、三胎，但並沒能根本性地改變生育率不斷下降的趨勢，中國年輕人結婚的年齡不斷往後延伸，婚後選擇不生育的夫婦愈來愈多，不結婚、不生育的年輕人比率也在不斷增加。
社會所關注的問題是，到底是甚麼原因導致年輕人結婚愈來愈晚，年輕的夫婦愈來愈不想生孩子。如果不查找出這些原因，鼓勵生育的政策措施，不可能發揮應有的效用。
深圳市提出向育兒夫婦提供現金補貼的政策，無疑是最直接的鼓勵生育的做法，但是用些微的現金補貼，真的能夠達至鼓勵生育的效果嗎？這一點卻令人質疑。年輕夫婦不願生育，這在許多西方發達國家早已存在，也有不少國家也採用現金補貼的方法鼓勵生育，但能夠產生理想效果的卻不常見，中國用這樣的方式，就可以讓更多年輕夫婦願意生育？
在現金補貼鼓勵生育的同時，許多年輕夫婦面對一系列實實在在的生活困難，比如，年輕人工作難找，薪金不高，但組建家庭，生兒育女的成本卻在不斷提升，等到積蓄了足夠的金錢，已成大齡青年，生兒育女在許多年輕夫婦面前變成高不可攀的大山。如果不能有效地降低結婚、生育和撫育子女的成本，只靠提供現金補貼，恐怕很難改變生育率不斷下跌的趨勢。而如何才能做到這一點，相信將會成為今年「兩會」熱議話題。
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